Tropfsteine bilden sich aus Grundwasser, das durch Höhlensysteme fließt. Das Grundwasser wird gespeist aus Regen, dessen genaue Zusammensetzung vom herrschden Klima abhängt: Je nach Temperatur wird mehr oder weniger vom so genannten schweren Sauerstoff (Atomgewicht 18) in die Wasser-Moleküle eingebaut. Wenn dieses Wasser Tropfsteine bildet, bleibt in ihnen das Verhältnis von normalem und schweren Sauerstoff erhalten. Somit ist das Temperatur-Signal aus dem Regen in die Tropfsteine übertragen worden - sie stellen Klima-Archive dar. Wenn man Tropfsteine anbohrt und das Bohrmehl im Labor auflöst, kann man das in ihnen konservierte Sauerstoff-Verhältnis messen und in Temperaturen umrechnen. So ist auch erkennbar, zu welcher Zeit und über wieviele Jahre sich die Tropfsteine gebildet haben
Fundort: Bilsteinhöhle, Warstein, Hochsauerlandkreis